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Chapitre I

Le commissaire Philibert Féra roulait lentement, au volant de sa Peugeot, le long du lac du Bourget, entre Aix-les-Bains et Saint-Innocent.C’était un vendredi soir, fin août. Après une semaine plutôt tranquille, il allait piquer une tête à Saint-Inn, retrouver la fraîcheur du lac à cette heure et à cette période de l’année où la majorité des vacanciers avaient déserté la plage.à travers les feuillages qui commençaient déjà à roussir, il apercevait la Dent du Chat. Il se sentait bien dans ce paysage, il y était chez lui.Il était né à Aix. Après des études de droit à Grenoble, il avait souhaité monter à Paris. Il avait débuté sa carrière dans un commissariat du neuvième arrondissement avant d’être nommé capitaine et commandant à Saint-Cloud. Ce n’est que depuis deux ans, ayant passé le concours de commissaire, qu’il était revenu dans sa ville natale.À quelques années de la retraite, il espérait ensuite pouvoir profiter pleinement des charmes de la Savoie.Malgré de nombreuses rencontres, il ne s’était jamais marié, trop accaparé, disait-il, par le boulot. Et puis, être une femme de flic, ce n’était assurément pas une situation de tout repos. Il avait connu la vie faite d’angoisses qui était le lot des épouses de la plupart de ses collègues, sans parler de celles auxquelles il avait dû venir annoncer la mort de leur mari.Il regrettait de ne pas avoir d’enfants. Il aurait aimé avoir au moins un fils, pouvoir passer le relais, se frotter au quotidien avec une autre génération. Il aurait apprécié, comme la plupart de ses amis, d’être grand-père et de pouvoir montrer avec fierté les photos de ses petits-enfants.Il lui restait Pluche, son chien, un adorable caniche noir. Il n’avait pas décidé d’avoir un chien. C’est Pluche qui s’était réfugié dans son jardin. La recherche de ses maîtres s’étant révélée infructueuse, Féra avait décidé de le garder. Finalement, il était très content d’avoir un compagnon qui avait l’air tellement heureux quand il rentrait à la maison ou lorsqu’ils allaient ensemble faire de grandes balades au bord du lac ou en montagne.Pourquoi pensait-il à tout cela ce soir, se demandait-il avec un brin de mélancolie.Il était entre-temps arrivé sur le parking quasi désert de la plage de Saint-Innocent. Il prit dans le coffre son sac de plage, qui côtoyait son sac de golf, et se dirigea vers l’espace cimenté qui bordait le lac et où les baigneurs avaient l’habitude de s’installer. En passant, Féra salua les rares consommateurs qui étaient accoudés au comptoir du café.Puis il rejoignit son coin favori, l’angle que faisait la plage avec la jetée où venait s’ancrer, durant la saison, le bateau de surveillance.Il déplia sa serviette, posa ses vêtements sur son sac et, avant de plonger dans le lac, monta sur la jetée pour admirer, une fois de plus, la montagne, verte et déjà un peu sombre, qui se reflétait dans une eau transparente qu’aucun souffle de vent ne ridait.Seuls les cris de deux mouettes se disputant au large une mirandelle venaient ponctuer le silence ambiant.C’est en se tournant sur sa gauche, vers une petite plage masquée au regard des autres baigneurs par la jetée, qu’il l’aperçut, sur le ventre, le visage dans l’eau, à un mètre de la plage. Compte tenu de son aspect ballonné et verdâtre, le corps avait dû séjourner plusieurs jours dans l’eau. Le bouche-à-bouche n’était plus d’actualité.